En un rincón oscuro de mi casa, donde una biblioteca
incrustada en la pared hace una curva, se pierde de vista y se vuelve
inalcanzable, cerca del cielorraso, guardo un par de docenas de libros de los
que no he podido deshacerme y no quiero que nadie vea. Es una colección para
conocedores de los escritos de Ayn
Rand y sus discípulos, que reuní en mi adolescencia hace mucho, mucho
tiempo. Mi primera novia, una mujer mayor de unos veinte años, me presentó a
Rand. Recién había emigrado a los Estados Unidos desde Rusia, había salido de
la escuela secundaria, y de alguna manera los escritos de Rand me interpelaron,
hicieron que el mundo pareciera simple y conquistable. Mi fase de Rand fue
relativamente breve, pero, antes de que terminara, me abrí camino en mi primer
trabajo en publicaciones hablando de Rand con mi futuro jefe, un pionero editor
gay que estaba igualmente obsesionado con ella.
Según este nuevo libro, esto es más o menos normal. En
Mean Girl: Ayn
Rand and the Cullture of Greed (“Chica mala: Ayn Rand y la cultura de
la codicia”, Lisa Duggan, profesora de análisis social y cultural en la
Universidad de Nueva York, señala que, aunque la línea de liberación sexual de
Rand no se extendió a la homosexualidad, sus heroínas femeninas se niegan a
conformarse a las normas femeninas, y sus héroes masculinos están todos
enamorados el uno del otro. Por cierto, no fui el único adolescente queer que
se dejó seducir por estos libros, que Duggan llama “máquinas de conversión que
funcionan con lujuria”. El valor terapéutico del libro de Duggan va más allá de
liberarme de la vergüenza por mi falta adolescente de gusto literario y de
discernimiento político; también provee una explicación para nuestro actual
momento cultural y político.
Como parte de American Studies Now, una serie de
delgados volúmenes publicados por la editorial de la Universidad de California,
el libro de Duggan resume la vida y la filosofía de Rand en menos de noventa
páginas, una afrenta a un novelista cuyo magnum opus, Atlas Shrugged ("La rebelión de Atlas"),
llegó a más de diez veces esa longitud. “¿Cómo podría una novela de más de mil
páginas, con personajes de dibujos animados que se mueven a través de un
argumento melodramático salpicado de largos discursos didácticos, atraer a
tantos lectores y generar tanta atención?”, pregunta Duggan. “Claramente, las
fantasías que animaban la novela golpearon un acorde profundo”.
Las novelas de Rand prometían liberar al lector de
todo lo que le habían enseñado que era correcto y bueno. Invitó a sus lectores
a regocijarse en la crueldad. Sus héroes eran seres superiores, seguros de su
superioridad. Reclamaban su derecho triunfar al destruir a aquellos que no eran
tan inteligentes, creativos, productivos, ambiciosos, físicamente perfectos,
egoístas y despiadados como ellos. Duggan llama al estado de ánimo de los
libros “crueldad optimista”. Son malos y tienen un final feliz, es decir, los
seres superiores son felices al final. Las novelas revierten la moralidad. En
ellos no hay ningún deber para con Dios o con el prójimo, solo con uno mismo.
El sexo es abundante, libre de consecuencias y áspero. El dinero y otras cosas
buenas llegan a los que las toman. Las tramas de Rand legitiman los peores
efectos del capitalismo, creando lo que Duggan llama “una economía moral de
desigualdad para infundir su ficción de romance suavemente pornográfico con el
eros político que cautivaría a una gran cantidad de lectores”.
Duggan rastrea la influencia de Rand, tanto directa
como indirecta, en la política y la cultura estadounidenses. La ficción de Rand
fue un vehículo para su filosofía, conocida como objetivismo, que consagró una
forma extrema de capitalismo de laissez-faire y lo que ella llamó “egoísmo
racional”, o el deber moral y lógico de seguir el propio interés de uno. Más
adelante en su vida, Rand promovió el objetivismo a través de libros de no
ficción, artículos, conferencias y cursos ofrecidos a través de un instituto
que ella estableció, llamado Fundación para el Nuevo Intelectual. Estaba
estrechamente relacionada con Ludwig von Mises, un economista e historiador que
ayudó a moldear el pensamiento neoliberal. Cuando Rand publicaba activamente
ficción, desde los años treinta hasta 1957, cuando salió “Atlas Shrugged”, la
suya era una perspectiva política marginal. Los críticos destrozaron sus
novelas, que ganaron gradualmente una inmensa popularidad, de boca en boca. La
cultura política estadounidense de mediados de siglo estaba dominada por el
pensamiento del New Deal, que valoraba todo lo que Rand despreciaba: el estado
de bienestar, la empatía, la interdependencia. Para los años ochenta, sin
embargo, el pensamiento neoliberal había llegado a dominar la política. El
economista Alan Greenspan, por ejemplo, fue un discípulo de Rand que llevó su
filosofía a su papel de presidente del Consejo de Asesores Económicos del
presidente Gerald Ford y, desde 1987 hasta 2006, como presidente de la Reserva
Federal.
Duggan no culpa
exactamente a Rand por el neoliberalismo, pero destaca el espíritu randiano de
lo que llama el “Teatro de Crueldad Neoliberal”. Este teatro incluiría
jugadores que no necesariamente describimos como neoliberales. Paul Ryan, el ex
presidente de la Cámara de Representantes, es un evangelista
de Rand que repartió copias de “Atlas Shrugged” como regalo de Navidad para
su personal y dijo que “hizo el mejor trabajo para construir un caso moral del
capitalismo”. Cuando el Tea Party salió envalentonado contra la Ley del Cuidado
de Salud Accesible, en 2009, algunos de sus miembros portaban carteles que
decían “¿Quién es John Galt?”, Una referencia a “Atlas Shrugged”. El espíritu
de Rand es prominente en Silicon Valley, también: los multimillonarios Peter
Thiel, Elon Musk, Travis Kalanick y otros han acreditado a Rand por haberlos
inspirado. La imagen del empresario de tecnología estadounidense podría haber
venido de una de sus novelas. Si estuviera viva hoy, probablemente adoptaría la
palabra “disrupción”.
El
colapso del mercado de hipotecas y la crisis financiera de 2007 y 2008 deberían
haber provocado la muerte del neoliberalismo al dejar en claro el costo humano
de la desregulación y la privatización; en su lugar, escribe Duggan, “el
neoliberalismo zombie” ahora está acechando la tierra. Y, por supuesto, el
espíritu de Ayn Rand atormenta a la Casa Blanca. Muchos de los asociados de Donald Trump, incluido el
secretario de Estado, Mike Pompeo, y su antecesor, Rex Tillerson, han rendido
homenaje a sus ideas, y el mismo presidente ha
elogiado su novela The Fountainhead ("El manantial": Trump aparentemente se identifica con su héroe arquitecto, Howard Roark,
quien hace estallar un proyecto de vivienda que ha diseñado por ser
insuficientemente perfecto.) Su versión del randismo está despojada de todos
los elementos que podrían explicar mi incapacidad para deshacerme de esos
libros: el pretexto del intelectualismo, el ateísmo militante. y la defensa
explícita de la libertad sexual. De todo lo que Rand ofreció, estos hombres han
tomado solo lo peor: la crueldad. Ni siquiera son optimistas. Son simplemente nefastos.
